正当中国老百姓在考虑自己是否要赶潮流配一部3G手机的时候，地球另一边的美国人民今年就将迎来4G手机时代了。

美国第三大移动运营商、也是全球第一个推出4G网络的Sprint公司，将在今年夏天推出第一款4G手机。这个消息是本月早些时候由《华尔街日报》披露的。

2月24日，Sprint还宣布，将在已有4G WiMax网络的27个城市的基础上，再为美国八个城市新建WiMax网络。

Sprint大有掀起全球通讯技术之革命的架势。负责4G运营的总裁马特·卡特（Matt Carter）说，4G是一项改变游戏规则的技术，而至今为止，“我们还没有在这领域的竞争对手。别人仅仅是谈论4G而已。”

什么是4G？什么是WiMax？比3G又先进在哪里？

越来越多的“G”

G=generation，所谓4G，就是第四代移动通信技术。在中国，目前占据着大部分移动通信市场的是2G技术，也就是第二代通讯技术，3G才刚刚进入我们的生活。

2G，主要是GSM技术，主要提供的是打电话的语音服务。我们现在也有很多时候用2G手机上网，但速度很慢，数据传输率仅为9.6kbit/s，和用固定电话拨号上网的速度相当，体验不好。

3G与2G的区别，主要在于传输声音和数据的速度上的提升，3G最高的数据传输速度为2Mbit/s，是2G最高速度的200多倍。2G主要是打电话，3G则可以看视频。

而4G的传输速度更快。就Sprint推出的WiMax网络标准来说，4G的数据传输速度将达到3G的30多倍。

4G能够传输高质量视频图像，它的图像传输质量与高清晰度电视不相上下。

从理论上说，拥有极高上网速度的4G手机应该可以充当一台现场直播的摄像机，那些因故不能参加闺蜜婚礼的朋友，可以用过手机看到她幸福的一刻；在地震中，医生可以通过4G手机，清晰的观察到废墟里的伤者病情，并告诉他们该怎么止血、呼吸以延长生命时间等待救援，即使伤者奄奄一息，他的亲人还可以通过手机看见最后一面。

另外，对于大规模的接入网络，大量用户都同时使用时，如果还是3G，肯定会受到较大限制。而到了4G就不一样了，4G能够有充足的带宽来支持这些应用。到了除夕之夜，不用担心送问候的短信挤爆了网络，自己的短信发不出去了。

从建設和运行成本来看，4G也不比3G高多少。Sprint现在美国已经推出4G上网卡服务，从价钱来看，美国客户每月只需交付60美元费用，就可以将4G卡插入笔记本使用网络服务。而Sprint之前推出的3G上网卡的价格为每月59美元。

4G“储君”之争

目前，国际上还没有对4G制定统一的标准，但未来的发展方向，主要是LTE（Long Term Evolution长期演进）和WiMax两种技术的竞争。

让我们来看一些数据比较一下。

在今年2月中旬举行的巴塞罗那全球移动通信大会上，世界最大的移动系统供应商爱立信成功演示了LTE系统，测试结果让人激动不已，因为其下行速率（指网络向用户电脑发送信息时的传输速率）竟然达到每秒1GBit/s，堪称“神速”。

不过，这是特殊情况。通常情况下，LTE能够提供下行100Mbitps、上行50Mbitps的峰值速率。而理论上来说，WiMax拥有最高的速度是70MBit/s。速度而言，LTE略胜一筹。

如果说4G与3G的区别仅在于数据传输的速度，那LTE将会是运营商的不二选择。事实上，除了极个别的运营商例如Sprint，世界几位移动巨头们也确实都将4G的眼光瞄到了LTE身上。

原因在于LTE是传统电信发展出来的标准，传统移动运行商接受起来比较容易。而WiMax则是无线网络技术WiFi的延续。在投资建设上，LTE只需在现有 3G系统基建上增加器材，即可使用，无需像WiMax一样，重新投资在相关基建上。由于LTE与WiMax在发展速度差距上未有致命性距离，加上两者的投资金额差距不少。因此，传统电讯商均偏好选择使用LTE技术。

目前，“LTE之母”爱立信已经与全球五大运营商签署了LTE商用合同，他们是美国的AT&T、美国Verizon、挪威及瑞典的TeliaSonera、美国的MetroPCS和日本的DoCoMo。Sprint看似有些孤立无援。

但Sprint早在2007年就开始铺设WiMax网络，网络覆盖面虽不及3G，但比起萌芽状态的4G/LTE，还是具有相当大的领先优势。就像马特·卡特说的那样，至今为止，他们还没有在4G领域的竞争对手，其他的运营商仅仅是谈论4G而已。■